망망대해가 펼쳐지는 땅끝마을 해남으로 가는 길. 논밭을 따라 이어지는 길을 한참 달리다 보면 삼산천 인근에 위치한 해창주조장에 도착한다. 고두밥을 찌는 구수한 냄새에 이끌려 대문을 열고 안으로 들어서면 1927년 일본인이 지은 가옥과 정원이 여전히 잘 가꿔진 모습으로 남아있다. 이곳은 100여 년의 시간이 흐른 근대 문화유산으로 해방 이후 술도가로 사용됐다. 현재 해창주조장을 이끌고 있는 오병인 대표는 오래전부터 해창주조장의 막걸리를 주문해 먹다 2008년 이곳을 인수하면서 아내와 함께 해남에 내려와 술을 빚기 시작했다.

해창막걸리는 다른 탁주에 비해 질감이 걸쭉한 편이라 입안에서 향과 맛이 농밀하게 퍼진다. 현재 술의 제조 방법과 재료는 7~8년 전에 오 대표가 바꾼 것으로 저렴한 밀 대신 가격이 높은 찹쌀과 멥쌀, 누룩, 물을 주재료로 사용한다. 특히 명절과 어버이날 등의 행사 날에만 홈페이지에서 한정 판매하는 18도 막걸리에는 유기농 찹쌀을 사용해 프리미엄 탁주 시장을 이끌고 있다. 찹쌀은 감미료 없이도 충분한 맛을 내고 멥쌀이나 밀로만 만든 막걸리에 비해 보존성이 높다. 해창주조장은 변하지 않는 우리 술의 귀한 가치를 전하기 위해 82도수를 포함해 5가지의 증류주 대장경을 내년 출시를 목표로 준비 중이다. 일정에 여유가 있다면 40여 종의 수목이 그림처럼 펼쳐진 정원과 나무와 흙으로 지은 쌀 창고를 둘러보며 시간 여행을 떠나보자.

북한강과 소양강이 흐르며 물 맑기로 소문난 춘천. 김유정역에서 400m 떨어진 거리에 위치한 작은 마을에 자리 잡은 전통주조 예술의 양온소(釀醞所). 변호사이자 대학교수였던 정회철 대표가 세운 양온소는 고려시대 때 왕이 마시는 술을 빚는 관공서를 뜻하는 양온서(良醞署)에서 비롯된 이름이다. 정 대표는 술이란 취하려고 먹는 것이 아니라 맛있어서 먹는다는 것을 우리 술을 통해 처음 알게 되었고, 그 매력에 빠져 10여 년 전부터 직접 술을 빚어 왔다.

‘바람의 노랫소리가 흐르는 동짓달 기나긴 밤, 만강에 비친 달을 보며 동몽을 그려본다.’ 마치 시의 한 구절 같지만, 탁주와 약주의 이름을 이은 문장이다. 전통 방식으로 직접 디딘 누룩과 찹쌀과 멥쌀, 단호박, 복분자, 물을 이용해 예술만의 이야기를 담아낸 것이다. 또 조선시대 대표 소주인 ‘적선소주’를 원류로 한 증류식 소주 ‘무작53’은 단식증류기로 2회에 걸쳐 증류한 뒤 2년 이상의 숙성 과정을 거쳐 알코올 도수가 높은데도 은은한 꽃 향이 입안에 부드럽게 퍼진다. 아무것도 더하지 않은, 하늘과 땅의 조화로 만든 전통주조 예술의 술을 천천히 음미해보자. 양온소 1층에서는 원하는 술을 시음 후 구매할 수 있는 공간이 마련되어 있고 커다란 창을 통해 증류주가 숙성되는 과정을 살펴볼 수 있다. 홈페이지를 통해 전통주를 직접 만드는 체험도 예약 가능하다.

10여 년 전만 해도 초록색 병의 희석식 소주와 수입 쌀로 만든 막걸리가 우리 술을 대표했다. 어느 날부터 직접 누룩을 딛고 국내산 쌀을 이용해 술을 빚는 소규모 양조장이 하나둘 생기더니 전통주 열풍이 불기 시작했다. 그동안 가볍거나 올드하다고 평가받았던 우리 술에 변화가 생기자 사람들의 생각도 바뀐 것이다. 충청북도 청주에서 만드는 풍정사계 술도 그중 하나다.

화양의 이한상, 이혜영 부부는 밀과 녹두를 넣어 만든 누룩 향온곡과 국내산 쌀, 물을 넣고 항아리에서 숙성하는 전통 제조 방법으로 조화로운 술을 빚는다. 풍정사계는 약주인 ‘춘’, 과하주인 ‘하’, 탁주인 ‘추’, 증류주인 ‘동’ 4종류로 사계절을 담아냈다. 화양의 술은 신맛과 단맛이 튀지 않고 풍부한 과실 향이 감돌아 어떤 음식과도 훌륭한 마리아주를 보여준다. 특히 약주 ‘춘’은 2021년 우리술 품평회 대통령상을 수상하며 그 가치를 인정받았다. 국내산 원료와 직접 띄운 누룩만을 사용해 정성껏 술을 빚는 이 대표의 묵직한 집념이 만들어낸 결과다. 맛의 유지를 위해 소규모로 술을 빚는 만큼 풍정사계는 한 달에 2번 네이버스토어에서 구매할 수 있다.